L'« e-book », est-il encore un livre? L’expression « livre numérique » a-t-elle un sens? Le livre traditionnel a-t-il encore un avenir ?

 Le livre électronique fait aujourd’hui la une des magazines spécialisés et des pages multimédias des grands quotidiens. Il est annoncé par certains commentateurs comme le commencement d’une véritable révolution culturelle, plus importante, à certains égards, que celle produite par la diffusion au XVIe siècle des techniques de l’imprimerie. Des spécialistes très sérieux, comme Dick Brass, responsable du département de l’édition électronique chez Microsoft, vont même jusqu’à prédire la disparition totale du livre papier avant la fin des trente prochaines années.

 Les enjeux économiques, sociaux et culturels sont considérables si l’on considère la mobilisation générale des grands acteurs de l’édition et de l’informatique aux États-Unis. Cet objet nouveau que les Américains appellent un «e-book», est-il encore un livre? L’expression «livre numérique» a-t-elle un sens ? Le livre traditionnel a-t-il encore un avenir?

 L’hypothèse que je défends pourrait être formulée ainsi : l’ère glorieuse du livre, qui aura duré quatre siècles, est en train de s’achever sous nos yeux. Le livre électronique n’est que l’ultime avatar du livre. Loin de constituer une avancée vers le futur, il est le dernier signe de notre attachement nostalgique à un objet désormais menacé de disparition.

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